Благодаря многочисленным вестернам в массовом сознании Америка XVIII - XIХ веков - это страна ковбоев, мужественных и вечно пьяных забияк, свободолюбивых завоевателей Дикого Запада, по любому поводу хватавшихся за свои верные кольты и стрелявших не раздумывая. Вынужден констатировать, что практически все эти стереотипы - из области коллективных мифологизмов.

Начнем с того, что ни Америку, ни Дикий Запад никогда не населяли преимущественно ковбои. По некоторым подсчетам, за последние 100 лет, вплоть до наших дней, всех ковбоев в стране насчитывалось не более 20 тысяч.

После Гражданской войны в США ковбои пришли с Востока Америки. Кто же такой ковбой? Занимались работой на ранчо, содержали скот (около 5000 голов). С тех пор стать ковбоем желал каждый второй мужчина с Востока Америки. Многие ковбои даже пришли из Великобритании и из других частей Европы.

С ковбоями ассоциируются  шпоры, сапоги, шляпа, накидка с кожи буйвола, лассо, и самое важное — кольт 45 калибра. Впоследствии, этот кольт стал самым популярным оружием того времени. Без него невозможно было представить ковбоя. Об этом говорила поговорка.

Профессия ковбоев возникла в США в 60-х гг XIX века вместе с развитием пастбищного скотоводства на малозаселенных просторах Запада и среднего Запада. Большая часть жизни настоящего ковбоя проходила за работой на ранчо (скотоводческой ферме) или выпасе. В большинстве случаев сами ковбои не владели ни ранчо, ни скотом, а были наемными рабочими.

Хозяин ранчо («патрон», «ранчеро», исп. вариант – «хефе» (шеф, босс) мог нанимать от 3-5 до 10 -15 ковбоев (в зависимости от размера владений, количества скота и объема работы, которая должна быть выполнена).

Джеймс Бриджер родился в 1804 г. В возрасте 17 лет он был самым молодым      членом экспедиции в верховья Миссури, которой руководил генерал Эшли. В      составе этой экспедиции были также Хью Глас, Джедедиа Смит и Томас  Фицпатрик.

За время службы у Эшли Бриджер зарекомендовал себя в  различных качествах. Он был и охотником, и торговцем, и проводником, а  также знал военное дело и в совершенстве владел языками многих индейских  племен. Такие его качества как гостеприимство, щедрость, замечательное  чувство юмора описаны биографом Гренвилом Доджем.

Настоящее имя Уильям Генри МакКарти. Родился 23 ноября 1859 года в Нью-Йорке. Низкорослый и гибкий, он был обладателем голубых глаз, гладких щек и выступающих передних зубов. Многие газетные репортёры говорили, что «Билли обаятелен и приятен».

Он также был общителен и смешлив, но эти качества прятались под жёстким характером и твердой решительностью, которые в сочетании с отменным владением оружием и почти животным чутьём, сделали его опасным преступником.